Anualmente en Paraguay se detectan aproximadamente 350 nuevos casos de cáncer en niños y adolescentes de 0 a 18 años. Dentro de este panorama, el Departamento de Hemato Oncología Pediátrica de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Asunción (UNA) – Hospital de Clínicas juega un rol fundamental, absorbiendo entre el 40 % y el 50 % de los casos a nivel país, y hasta el 60 % en el caso de la leucemia linfoblástica aguda.
Cada año, el Departamento recibe a aproximadamente 700 pacientes en distintas etapas del tratamiento, un proceso que, en el caso de la leucemia, puede durar al menos dos años. «El cáncer infantil no solo requiere medicamentos, sino también un diagnóstico preciso, recursos tecnológicos adecuados y un apoyo integral que abarque lo social, lo emocional y lo económico», explica la Prof. Dra. Angélica Samudio, jefa del Departamento de Hemato Oncología Pediátrica del Hospital de Clínicas.
Cada 15 de febrero, se conmemora el Día Internacional del Cáncer Infantil, para sensibilizar sobre esta enfermedad y los desafíos que enfrentan los niños, adolescentes, sobrevivientes y sus familias. Este año el Departamento y la Fundación Renaci lideran una campaña de concienciación bajo el lema «Inspirando Acciones», con el objetivo de promover soluciones concretas y fortalecer el apoyo a los pacientes.
Un centro de referencia con atención integral
El Departamento de Hemato Oncología Pediátrica de la FCMUNA cuenta con todos los requisitos para ser considerado un centro de excelencia en Paraguay, ofreciendo servicios que van desde el diagnóstico hasta el trasplante de médula ósea y cuidados paliativos. En este último ámbito, se ha desarrollado el Programa de Cuidados Paliativos, que se lleva adelante en alianza con la Fundación S y el programa My Child Matters.
Desde 2023, este programa ha ido en expansión, incorporando un sistema de telemedicina denominado Telenet, que permite capacitar a médicos del interior del país y brindar asistencia a las familias de los pacientes mediante videoconferencias. Es también un proyecto de My Child Matters.
La Prof. Dra. Samudio destacó que además de una escuela para niños cuentan con una Escuela para Padres, única en su tipo en Paraguay en el ámbito del cáncer infantil. Este espacio educativo, que se realiza una vez a la semana, tiene como objetivo capacitar a los padres en aspectos clave como la higiene, la alimentación y el reconocimiento de signos de alarma en los niños en tratamiento. «La familia juega un rol fundamental en la recuperación del paciente», enfatiza la especialista.
Desafíos y limitaciones
A pesar de los avances, el Departamento de Hemato Oncología Pediátrica enfrenta importantes desafíos, especialmente en materia de diagnóstico. «Es fundamental identificar el cáncer con precisión, con ‘nombre y apellido’, porque eso permite determinar el grupo de riesgo y definir un tratamiento adecuado», explica la Dra. Samudio. Sin embargo, aún existen dificultades en el acceso a equipamientos clave como tomografía, resonancia magnética y radioterapia para tumores sólidos, lo que obliga a recurrir a centros privados con costos.
El presupuesto asignado por la Facultad de Ciencias Médicas sólo cubre entre el 25 % y el 30 % de las necesidades del Departamento. La diferencia es asumida por diversas fundaciones que colaboran con el mantenimiento del área, la provisión de medicamentos, la realización de estudios médicos y hasta la alimentación y ropa de cama para los pacientes y sus familias.
Cabe destacar que la mayoría de los pacientes son de una franja socioeconómica muy baja y además provienen del interior del país. Algunos se quedan en los albergues con su madre o padre, como el ofrecido por la Fundación Asoleu, para poder seguir su tratamiento, cuando provienen de ciudades muy alejadas, porque por lo general la frecuencia con la que deben acudir al hospital es cada 15 días, otros ya una vez al mes y posteriormente cada tres meses, etcétera.
La importancia de la colaboración
Ante esta realidad, se está impulsado una campaña para sumar benefactores que ayuden a sostener el servicio. A través de la Fundación Renací, que además de Asoleu, es una de las fundaciones que trabaja en alianza con el Departamento de Hemato Oncología Pediátrica se está trabajando para el mantenimiento de la estructura edilicia. Buscan la colaboración de 2.000 padrinos que donen 100.000 guaraníes mensuales por un año, con débito automático.
El trabajo y la capacitación del personal también es un aspecto clave en la mejora de la atención. En este sentido, se destaca que la Dra. Jazmín Servín finalizó este año su maestría en Cuidados Paliativos, mientras que el Dr. Elías Gamarra realizó una especialización en trasplante en México con apoyo de la Sociedad Americana de Hematología y el Dr. Diego Figueredo se encuentra cursando una maestría en Salud Global Infantil, en la St. Jude Graduate School of Biomedical Sciences, en Memphis, Tennessee, Estados Unidos.
A pesar de los desafíos, el Departamento de Hemato Oncología Pediátrica del Hospital de Clínicas sigue consolidándose como un referente en el tratamiento del cáncer infantil en Paraguay, brindando esperanza y calidad de vida a cientos de niños y sus familias.
San Lorenzo, 13 de febrero de 2025
